 
© 2001 Succession Marcel Duchamp
ARS, N.Y. / ADAGP, Paris. |
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La mariée mise à nu par ses célibataires, même
Le Grand Verre
New York, 1915 - 1923
Duchamp préférait le terme de retard à tableau,
« ... un retard en verre,
comme on dirait un poème en prose ou un crachoir en argent. »
Marcel Duchamp DDS p.41
Il s'agit de deux plaques de verre de même taille qui forment un ensemble de 272 x 176 cm. À la peinture à l'huile s'ajoutent des techniques et des matériaux plus inhabituels : application de fils de plomb, étamage, trous, poussière...
Duchamp conçoit l'ensemble de 1911 à 1915, à travers de nombreuses notes, esquisses, études préparatoires, reproduites pour la plupart dans la Boîte verte.
En juin 1915, Duchamp débarque à New York. Il rencontre Walter et Louise Arensberg, sympathiques patrons de l'avant-garde qui deviennent vite ses collectionneurs attitrés. En échange du Grand Verre, quand il sera fini, ils paient le loyer du studio où Duchamp installe les deux plaques de verre destinées à la finalisation. Il reporte sur celle du bas les laborieuses perspectives célibataires et sur l'autre l'éther de la Mariée. Ce travail l'occupe épisodiquement jusqu'en 1923.
En février 1923, Les Arensberg - qui ont quitté New York pour la Californie - décident de se séparer du Grand Verre qu'ils jugent trop fragile pour les rejoindre. Ils le cèdent à Katherine Dreier. Duchamp profite du changement de propriétaire pour décider l'inachèvement définitif du Grand Verre, laissant ainsi absents certains éléments pourtant prévus dans ses notes, comme le Soigneur de gravité, le Toboggan et le Combat de boxe.
Le Grand Verreest montré pour la première fois au public à l'occasion de l'"International Exhibition of Modern Art" du 19 novembre 1926 au 9 janvier 1927. Lors du retour chez leur propriétaire les 2 plaques sont simplement superposées et ne résistent pas aux cahots des routes du Connecticut : elles se brisent. Duchamp ne l'apprend qu'en 1933 et se rend chez Katherine Dreier en 1936 pour reconstituer le grand puzzle de verre. Il accepte de bonne grâce le nouveau motif introduit accidentellement par le réseau des fêlures :
« Elles ont une forme, une architecture symétrique. Mieux, j'y vois une intention curieuse dont je ne suis pas responsable, une intention readymade en quelque sorte, que je respecte et que j'aime.»
Marcel Duchamp, interview à James Jonhson Sweeney en 1956, DDS p.151
Katherine Dreier meurt en 1952 et le Grand Verre est légué au Philadelphia Museum of Art. il rejoint ainsi la collection Arensberg, complétant ainsi le plus bel ensemble d'oeuvres originales de Duchamp, selon son souhait.
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